[하충수의 세상을 밝히는 힘(20)] 글로벌 병영시대, 지금 국방부는?

한국 사회는 지난 20여 년 사이 조용하지만 근본적인 변화를 겪어 왔다. 국제결혼 증가와 외국인 노동자 확대는 사회의 인구 구조를 바꾸었고, 이제 대한민국은 더 이상 단일문화 사회라고 말하기 어려운 단계에 이르렀다. 실제 법무부 통계에 따르면 최근 15년간 국내 체류 외국인 수가 꾸준히 증가하였고 코로나19가 한창 유행하던 2020~2021년 잠깐 줄어드는가 싶더니 다시 증가하여 2025년말 현재 약 278만 명을 넘어섰다. 고, 대학 내 외국인 유학생 수도 21만 명을 육박하고 있다. 이러한 변화는 사회 전반을 넘어 국가방위의 핵심조직인 군대에도 그대로 반영되고 있다. 2010년 「병역법」 개정 이후 다문화가정 출신 청년들의 현역 입대가 본격화되었고, 국방부 추산에 따르면 2025년 현재 약 4400여 명의 다문화가정 장병이 군 복무를 수행하고 있다. 이제 우리 군은 ‘단일 민족 군대’라는 정체성만으로 설명하기 어려운 조직이 되었다. 문제는 현실의 변화 속도에 비해 군 내부의 인식과 제도적 준비가 여전히 과거의 틀에 머물러 있다는 점이다. 한국 군대는 전통적으로 강한 위계질서와 집단 규율, 동일한 언어와 문화적 배경을 공유하는 구성원 간의 결속을 기반으로

• 하충수 기자
• 2026-03-14 06:09