시사1 박은미 기자 | 도널드 트럼프 미국 대통령이 이란과의 협상 진행을 연일 강조하는 가운데 이란 측이 물밑 접촉을 처음으로 인정하면서 중동 정세가 급격히 종전 국면으로 이동하고 있다는 관측이 나오고 있다. 일각에서는 이르면 오는 28일(현지시간) 미국이 휴전을 선언할 수 있다는 전망까지 제기됐다.

이스라엘 채널12 방송은 25일 트럼프 대통령이 일방적으로 휴전을 선언할 가능성이 있다고 보도했다. 이에 이스라엘 지도부는 휴전 가능성을 전제로 28일 이전 타격할 이란 핵심 목표물의 우선순위를 재정리하는 등 긴급 대응 회의를 진행한 것으로 전해졌다.

이스라엘 당국자는 “미국과 이란 간 상세한 포괄 합의 가능성은 낮지만 기본 틀 수준의 합의는 충분히 가능하다”며 대비 필요성을 강조했다.

백악관은 미국이 이란에 전달한 15개 협상 항목 일부가 사실이라고 확인하며 협상 진행을 공식화했다. 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 브리핑에서 이란이 패배를 인정하지 않을 경우 “어느 때보다 더 큰 타격을 입게 될 것”이라고 경고했다.

미국은 협상 의지를 강조하면서도 군사 압박을 유지하고 있다. 해병대와 공수부대를 동원한 하르그섬 장악 가능성이 거론되며 지상전 카드가 협상 지렛대로 작용하고 있다는 분석이 나온다. 동시에 이러한 군사 옵션이 사태를 확전시킬 수 있다는 우려도 제기된다.

미 인터넷매체 악시오스는 백악관이 트럼프 대통령의 협상 진정성을 보증하기 위해 JD 밴스 부통령의 협상 참여 가능성까지 이란 측에 전달했다고 보도했다.

이란 역시 미국 제안을 거부하면서도 ▲전투 중단 ▲고위 인사 암살 중단 ▲추가 전쟁 금지 보장 ▲전쟁 피해 배상 ▲호르무즈 해협 통제권 유지 등 5개 요구안을 제시하며 협상 여지를 남겼다.

특히 아바스 아라그치 외무장관이 중재국을 통한 미국과의 물밑 접촉을 인정하면서 협상 기대감이 커지고 있다.

협상 창구로는 모하마드 바게르 갈리바프 의회 의장과 아라그치 장관 등 실용주의 성향 인사들이 부상했다. 전문가들은 강경파로 분류되는 갈리바프 의장이 체제 내부 정통성과 실용성을 동시에 갖춘 인물이라는 점에서 협상 파트너로 주목받고 있다고 평가했다.

이번 협상의 특징은 양측 모두 상대가 신뢰할 수 있는 협상 파트너를 전면에 내세우고 있다는 점이다. 미국은 기존 특사 중심 구조에서 벗어나 부통령 카드를 검토하고 있으며, 이란 역시 핵협상 경험을 가진 외교라인을 중심으로 협상 채널을 재정비하고 있다.

강경 발언과 군사 압박이 이어지는 가운데 제한적 대화 신호가 동시에 나타나면서, 중동 정세가 휴전 또는 제한적 합의 국면으로 전환될 수 있을지 국제사회의 관심이 집중되고 있다.