셀트리온이 항체-약물 접합체(ADC) 기반 항암 신약 후보물질의 임상을 본격화하며 ‘신약 기업’으로의 전환에 속도를 내고 있다. 단순한 기업 성과를 넘어 한국 바이오 산업 전반에 중요한 분기점이 될 수 있다는 점에서 주목할 만하다.

그동안 국내 바이오 산업은 바이오시밀러를 중심으로 빠르게 성장해 왔다. 글로벌 시장에서 가격 경쟁력과 생산 역량을 입증하며 의미 있는 성과를 쌓아온 것도 사실이다. 그러나 진정한 도약을 위해서는 자체 신약 개발 역량 확보가 필수적이라는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다. 그런 점에서 셀트리온의 이번 행보는 단순한 사업 확장이 아니라 산업 구조 전환의 신호탄으로 읽힌다.

ADC는 항체의 표적 치료 능력과 항암제의 세포 사멸 효과를 결합한 차세대 치료 기술로, 글로벌 제약 시장에서도 빠르게 성장하는 분야 중 하나다. 셀트리온이 복수의 후보물질을 동시에 임상 단계에 올리고, 여기에 다중항체 파이프라인까지 병행하고 있다는 점은 기술적 자신감과 전략적 의지를 동시에 보여준다.

특히 미국 식품의약국의 패스트트랙 제도를 활용해 개발 속도를 높이고 있는 점은 고무적이다. 글로벌 규제 환경 속에서 신속한 임상과 상업화를 추진하겠다는 전략은 국내 기업들이 지향해야 할 방향과도 맞닿아 있다. 이는 단순히 한 기업의 성과를 넘어 한국 바이오 산업이 글로벌 혁신 경쟁에 본격적으로 뛰어들고 있음을 보여주는 사례다.

물론 신약 개발은 긴 시간과 막대한 비용, 그리고 높은 실패 가능성을 동반한다. 임상 과정에서 예상치 못한 변수들이 발생할 수 있고, 상업화까지 이어지기까지는 넘어야 할 장벽도 많다. 그렇지만 이러한 도전을 회피한다면 산업의 미래 역시 기대하기 어렵다.

셀트리온의 시도가 의미 있는 이유는 바로 이 지점에 있다. 이미 확보한 바이오시밀러 사업 기반 위에 신약 개발이라는 고부가가치 영역을 더해 ‘투트랙 성장’을 꾀하고 있다는 점은 기업 경쟁력뿐 아니라 국가 산업 경쟁력 측면에서도 긍정적이다.

이제 필요한 것은 이러한 도전이 지속될 수 있는 환경이다. 규제의 예측 가능성, 임상 인프라 확충, 연구개발 투자 지원 등 정책적 뒷받침이 함께 이뤄져야 한다. 기업의 혁신 의지와 국가의 지원 체계가 맞물릴 때 비로소 K-바이오는 ‘추격자’에서 ‘선도자’로 도약할 수 있다.

셀트리온의 ADC 도전이 성공적인 결실로 이어진다면, 이는 단순한 신약 하나의 탄생을 넘어 한국 바이오 산업의 위상을 한 단계 끌어올리는 계기가 될 것이다. 지금은 그 가능성에 주목하고, 이를 현실로 만들기 위한 뒷받침에 힘을 모아야 할 때다.