시사1 박은미 기자 | 장동혁 국민의힘 대표가 당내 비판을 향해 “왜 우리 당은 나를 중심으로 뭉치지 못하느냐”고 발언한 것으로 알려지면서 지도력 논란이 확산되고 있다. 당 안팎에서는 이를 두고 위기 상황에서 내부 토론을 설득으로 풀기보다 ‘대표 중심 결집’을 요구한 것 자체가 리더십 한계를 드러낸 것이라는 비판이 나온다.

28일 야권 관계자들에 따르면 장 대표는 전날 비공개 최고위원회의에서 박민영 미디어대변인 재임명 문제를 둘러싸고 지도부 내 이견이 제기되자 격앙된 반응을 보였다. 그는 반대 의견을 향해 “나를 도와주는 당직자를 다 잘라야 하느냐”, “잘 싸우고 있는데 왜 자꾸 뭐라고 하느냐”고 말한 것으로 전해졌다.

정치권에서는 해당 발언이 당내 견제와 토론을 ‘대표 흔들기’로 인식한 것 아니냐는 지적이 제기된다. 특히 “내가 가자는 대로 한번 믿고 가달라”는 발언은 지도부 합의 정치보다 개인 중심 리더십을 강조한 메시지로 받아들여지고 있다. 한 국민의힘 관계자는 “정당은 다양한 의견을 조율하는 조직인데, 대표 중심으로 뭉치지 않는 것을 문제 삼는 순간 내부 민주주의가 위축될 수밖에 없다”고 우려했다.

실제 이번 갈등은 단순한 인사 문제를 넘어 당의 노선과 전략을 둘러싼 불만이 표출된 사례로 해석된다. 지도부 일각에서는 당 지지율 정체 상황에서 메시지 전략과 인선 방향을 재검토해야 한다는 요구가 이어져 왔다.

장 대표는 회의에서 최근 정체된 지지율을 언급하며 당이 채택한 ‘절윤(윤석열 전 대통령과의 절연) 결의문’이 오히려 전통 지지층 이탈을 초래했다는 취지의 발언도 한 것으로 알려졌다.

단 정치권에서는 지지율 하락의 원인을 외부 요인이나 노선 변화로 돌리는 접근 역시 책임 회피로 비칠 수 있다는 지적이 나온다.

국회의원 보좌관을 지낸 정치권 관계자는 “지도부가 전략 실패를 인정하기보다 당내 결속 부족을 문제 삼으면 갈등은 더 커질 수밖에 없다”고 지적했다.

장 대표가 더불어민주당을 언급하며 ‘일사불란한 단결’을 강조한 점도 논란을 키우고 있다. 당내에서는 오히려 민주당 사례를 들며 내부 비판을 억제하려는 메시지로 읽힌다는 반응이 적지 않다.

정치권 관계자는 “선거를 앞두고 단합을 강조할 수는 있지만, 단합은 결과이지 요구로 만들어지는 것이 아니다”라며 “리더십이 설득력을 잃을수록 ‘뭉치자’는 구호는 더 크게 들리게 된다”고 말했다.