등산 인구가 증가함에 따라 국립공원 등 야간 산행이 늘고있다. 칠흑같은  어둠 속 산행은 때로는 자신만의 싸움에 이기는 스릴을 즐길 수 있고, 산 정상에서 일출을 보면서 잠시동안 탈출했다는 쾌감을 즐길 수 있다는 보람을 느낄 수 있다.

등산객 사이에서는 야간 산행을 해야 진정한 '매니아'나 '고수' 반열에 낀다는 분위기도 생긴지 오래다.

지난 5월 29일 오전 3시 경북 상주시 화북면의 속리산국립공원 눌재∼밤태재 구간. 이마에 전등불을 밝힌 남녀 25명이 칠흙 같은 어둠을 뚫고 산에 오르다가 단속반원에게 걸렸다.

단속반은 자연공원법에 따라 이날 산행을 기획한 산악대장과 총무에게 10만원씩 과태료를 물리고, 23명의 회원한테는 지도장을 발부했다.

지도장을 받을 경우 1년 이내 또 자연공원법을 어기면 무조건 과태료를 물게 된다.

그러나 전국의 국립공원에서는 일몰 이후 산행이 금지돼 있다.

속리산 국립공원에는 42.9㎞의 백두대간 구간이 있다. 이 가운데 문장대∼밤티재, 밤티재∼눌재, 대야산∼악휘봉, 천황봉∼회엄이재 4개 구간(30.9㎞)은 낮에도 입산이 금지된 곳이다.

암릉지대가 많아 위험한데다, 하늘다람쥐나 담비 같은 멸종위기 동물이 서식하는 곳이기 때문이다.

그러나 이 구간에 몰래 오르다가 적발되는 등산객이 끊이지 않는다.
따라서 대부분은 단속을 피해 야간산행을 시도한다.

속리산사무소는 올해 들어 야간산행이나 샛길(등산로가 아닌 곳)을 출입한 61명을 적발해 과태료를 물리거나 지도장을 발부했다.

이 사무소 관계자는 "야간 산행이 매우 위험한데다, 밤에 주로 활동하는 동물의 활동에도 방해가 된다"며 "안전사고가 나더라도 대처하기 어려워 목숨을 잃을 위험도 그만큼 높다"고 경고했다.

이 사무소는 불법 야간산행을 막기 위해 산악회 인터넷 카페 등에 대한 사이버 순찰을 강화한 상태다.

최병기 소장은 "사이버 순찰을 통해 불법산행 정보를 미리 파악해 계획을 바꾸도록 안내하고 있으며, 야간산행이 빈번한 금·토요일에는 취약지역에 대한 철야 단속을 강화하고 있다"고 말했다.