이번 미국의 베네수엘라 공습과 니콜라스 마두로 대통령 체포 발표는 국제사회에 분명한 메시지를 던진다. 민주주의를 파괴하고 마약 밀매와 불법 권력을 유지해온 정권에 대해 더 이상 말뿐인 경고에 그치지 않겠다는 미국 정부의 결단이 행동으로 옮겨졌다는 점에서 의미가 크다. 오랜 기간 베네수엘라 국민을 빈곤과 억압으로 몰아넣은 마두로 정권에 대한 단호한 대응은 국제 정의의 실현이라는 평가를 받을 만하다.

특히 이번 작전은 민간 항공기 비행 금지 등 사전 조치와 신속한 군사 행동을 통해 혼란을 최소화하려는 점에서 치밀하게 준비된 결정으로 보인다. 트럼프 대통령이 직접 작전 성공과 마두로 체포 사실을 밝힌 것은 미국 정부가 이번 사안을 단순한 군사 충돌이 아닌, 국제 범죄와 불법 정권에 대한 책임 추궁으로 규정하고 있음을 보여준다. 이는 ‘주권’이라는 명분 뒤에 숨은 독재와 범죄를 더 이상 용인하지 않겠다는 강력한 선언이다.

물론 국제법 위반 논란과 지역 불안정에 대한 우려가 제기될 수 있다. 그러나 수년간 외교적 해법이 무력화된 상황에서, 마약 밀매와 권력 사유화로 국가를 붕괴시킨 정권을 방치하는 것이야말로 국제사회의 책임 회피였다는 점도 직시해야 한다. 미국의 이번 행동은 중남미 지역에 법치와 책임의 원칙을 다시 세우려는 시도로 해석될 수 있다.

무엇보다 중요한 것은 베네수엘라 국민의 미래다. 미국 정부의 단호한 조치가 독재의 고리를 끊고, 베네수엘라가 정상 국가로 복귀할 수 있는 전환점이 된다면 이는 단지 한 국가의 군사 작전을 넘어 국제사회 전체에 긍정적인 선례로 남을 것이다. 이번 결단이 자유와 안정이라는 보편적 가치를 지키기 위한 책임 있는 리더십의 발현으로 평가받기를 기대한다.