시사1 윤여진 기자 | 이재명 대통령이 7박 10일간의 중동·아프리카 순방을 마치고 귀국하면서, 이번 외교 일정의 전략적 의미와 후속 과제가 주목되고 있다. 방산·원전·AI 등 신산업 중심의 ‘확장형 경제외교’가 부각된 가운데, 국내 민생 현안과의 연결고리를 어떻게 마련하느냐가 향후 관건으로 떠오른다.
26일 대통령실에 따르면, 이번 순방에서 핵심은 정부가 새롭게 내놓은 대중동 협력 구상 ‘샤인 이니셔티브’다. 기존의 건설·에너지 기반 협력 틀을 AI, 원전, 방산, 항공우주 등 첨단 산업으로 확장해 한국의 기술 경쟁력을 중동 시장에서 제도화하겠다는 전략이 명확해졌다.
UAE·이집트 정상회담에서도 AI·디지털 전환 협력이 반복적으로 강조되며 향후 공공·민간 합작 투자 확대 가능성을 키웠다. 원전·방산 분야 역시 정부가 수출 외교 의제로 직접 챙기면서 시장 다변화 전략의 실효성을 높였다는 평가가 나온다.
남아프리카공화국 방문과 G20 정상회의 참석은 한국 외교의 지평을 아프리카·글로벌 사우스 지역으로 확장하는 계기가 됐다는 분석이다. 아프리카는 인프라·에너지·모빌리티 등 성장 잠재력이 높은 시장으로, 한국 기업의 진출 기회를 확보하기 위한 ‘선제적 투자 외교’로 해석된다.
G20 무대에서는 글로벌 공급망·자원 협력 논의를 병행해 한국의 경제안보 전략에 직접적 영향을 줄 수 있는 기반을 마련했다는 평가다.
이재명 대통령이 귀국 직후 물가·환율 안정 등 민생 경제를 최우선 과제로 지목한 것은 이번 순방의 외교 성과를 국내 경제 안정으로 연결시키겠다는 의지를 반영한다.
단 외교·산업 협력을 실제 투자, 일자리, 수출 확대 등 가시적 성과로 전환하기 위해선 후속 실무 논의와 제도적 기반 마련이 필수적이라는 지적도 있다.
단기 홍보 효과보다 ‘성과의 실물화’가 향후 정부의 외교 역량을 가늠하는 핵심 지표가 될 전망이다.
여권 관계자는 이날 기자와 만나 “이번 순방은 신산업 중심의 경제외교를 전면에 내세우며 외교 포트폴리오를 넓혔다는 점에서 의미가 있다”며 “그러나 글로벌 경기 둔화, 중동 지역의 지정학적 변수, 국내 물가 부담 등 복합적 리스크가 여전히 남아 있어, 정부의 후속 조율과 정책 연계가 중장기 성과를 좌우할 것으로 보인다”고 설명했다.
