HD현대중공업이 미국 해군의 군수지원함 유지·보수·정비(MRO) 사업에 본격 착수했다. 현대중공업은 최근 미 해군 7함대 소속의 4만1000톤급 화물보급함 ‘USNS 앨런 셰퍼드함’이 정기 정비를 위해 울산 HD현대미포 인근 염포부두에 입항했음을 전했다.앨런 셰퍼드함은 현대중공업이 지난 8월 초 수주한 선박이다. 이 함정은 안전장비 점검을 비롯해 각종 탱크류 정비, 장비 검사 등을 거쳐 올해 말 미 해군에 본격 인도될 예장이다.

현대중공업에 앞서 한화오션이 국내 조선 기업 최초 미 해군 함정 MRO 사업을 추진했다. 실제 한화오션은 미 해군 군수지원함 ‘윌리 쉬라함’ 정비를 성공적으로 매듭지은 후 급유함인 ‘유콘함’을 포함해 여러 함정을 연달아 수주해 MRO 정비에 돌입한 상태다. 뿐만 아니라 한화오션은 국내 조선업계 최초로 미 현지에 조선소를 가동하고 있다. 해당 조선소는 미 필라델피아 소재의 필리조선소다.

현대중공업과 한화오션은 국내 조선업계를 지탱하는 가장 큰 축으로 통한다. 두 조선 기업의 미 해군 MRO 사업 드라이브는 한국경제에도 희소식이다. 두 기업이 닦은 MRO 선구자의 길이 향후 국내 조선업계에 큰 양분이 될 수 있길 희망한다.