박 대통령은 이날 오전 청와대 춘추관에서 세월호 대국민담화에서 “사고 직후에 즉각적이고, 적극적으로 인명 구조활동을 펼쳤다면 희생을 크게 줄일 수도 있었을 것이다. 해경의 구조업무가 사실상 실패한 것“이라며 이 같이 말했다.

박 대통령은 “해경의 몸집은 커졌지만 해양안전에 대한 인력과 예산은 제대로 확보하지 않았고, 인명구조 훈련도 매우 부족했다”고 지적 한 뒤 “이런 구조적인 문제를 그냥 놔두고는 앞으로도 또 다른 대형 사고를 막을 수 없다고 판단했다”고 해경 해체 배경을 밝혔다.

이어 “세월호 사고의 모든 책임은 저에게 있다”며 “국민의 생명과 안전을 책임져야 하는 대통령으로서 국민 여러분께서 겪으신 고통에 진심으로 사과 드린다”고 고개를 숙였다.

또한 “살릴 수도 있었던 학생들을 살리지 못했고 초동대응 미숙으로 많은 혼란이 있었다”며 “그들을 지켜주지 못하고, 그 가족들의 여행길을 지켜 주지 못해 대통령으로서 비애감이 든다”고 말했다.

그러면서 “이번 사고에 제대로 대처하지 못한 최종 책임은 대통령인 저에게 있다”며 “고귀한 희생이 헛되지 않도록 대한민국이 다시 태어나는 계기로 반드시 만들겠다”고 약속했다.