3일 보건복지부와 농립축산식품부에 따르면 독거노인의 고독사를 예방하기 위해 농촌고령자 공동시설지원 시범사업과 독거노인 친구만들기 시범사업을 4월부터 오는 12월까지 실시한다.

시범 사업 내용을 보면 도시지역의 경우 56개 시구의 60개 기관을 선정, 총 30억원을 투입해 독거노인들이 다른 독거노인과 지속적으로 만나며 친구를 만들 수 있도록 지원하기로 했다.

특히 가족이나 이웃과 왕래가 거의 없는 독거노인을 특성별로 분류해 심리치료, 건강 여가 프로그램 등을 진행하며, 지역별 특성을 반영한 모델과 전국으로 확산할 수 있는 우수모델도 마련할 방침이다.

농촌지역 역시 전국 44개 시군에 공동생활 홈 26곳, 공동급식시설 20곳, 작은 목욕탕 16곳을 설치해 농촌 한경과 노인들의 취향을 고려해 맞춤형 서비스를 제공하기로 했다.

이를 위해 복지부, 문체부와 협업 체계를 구축해 공동이용시설을 중심으로 복지, 의료, 문화 등 서비스를 패키지로 제공할 계획이다. 4월 중순에는 관련 시범사업 추진상 유의사항, 복지 문화 서비스 연계방안 등에 대한 관계부처 합동설명회도 연다.

복지부 관계자는 “독거노인들이 친구를 만들어 함께 어울려 살며 이를 통해 삶에 대한 의욕이 높아지길 바란다”며 “더불어 고독사, 자살률도 감소할 것으로 기대한다”고 말했다.

이어 복지부 관계자는 “2013년 현재 독거노인 수가 125만명으로 13년 전보다 2.2배 늘어났으며 2035년에는 현재의 3배인 343만명에 달할 것”이라고 밝혔다.