반려동물은 이제 단순한 가정의 일부를 넘어, 우리의 삶에 깊숙이 자리잡은 중요한 존재가 됐다. 최근 몇년간 반려동물 인구가 급증하며 2025년 현재 약 1500만명을 넘은 것으로 추정된다. 동시에 반려동물 분야 문제들도 심각해지고 있다. 유기동물 문제, 동물 학대, 공공장소에서의 갈등 등 반려동물과 사람 간의 공존에 관한 다양한 사회적 문제는 이제 더 이상 미룰 수 없는 과제가 된 것이다.

정부는 이를 해결하기 위한 반려동물 정책을 적극적으로 추진하고 있으며, 그중 반려동물 등록제와 동물보호법의 강화는 여론의 주목을 받고 있다. 단 현행 정책은 여전히 부족한 점이 많고, 정책의 실행력과 지원 체계의 미비로 많은 문제가 발생하고 있다. 반려동물 정책이 진정한 공존의 사회로 나아가기 위해선 더 구체적이고 실효성 있는 접근이 필요하다.

반려동물 복지는 더 이상 미룰 수 없는 과제다. 동물도 감정과 생명을 가진 존재이므로, 이를 존중하는 문화가 필요하다. 정부는 반려동물 학대에 대한 처벌을 강화하고, 유기동물 보호소의 수용 능력과 시설 개선을 적극적으로 지원해야 한다. 또 반려동물 동반 가능한 공공장소의 확대가 필요하며, 이를 위한 법적 근거와 안전 규정이 마련돼야 한다.

반려동물 정책의 핵심은 공존이다. 인간과 동물이 함께 살아가는 사회를 위해서는 법적 장치와 사회적 책임을 결합한 종합적인 접근이 필요하다. 정부는 단기적인 규제 강화에 그치지 않고, 지속 가능한 반려동물 문화와 사회적 통합을 위한 다양한 정책적 노력을 기울여야 할 것이다.