정부가 20일 국내 석유화학업계 구조개편 방안을 발표했다. 관련 업계가 소위 ‘줄도산’ 위기를 직면해서다. 정부가 꺼낸 구조개편안의 핵심은 재무 건전성 확보가 핵심이다. 이를 위해 기업이 구조조정 계획을 마련하고 정부는 금융 정책을 지원한다. 정부가 주도적으로 나서기 전 시장 자율에 자구책을 맡기는 셈이다.

국내 석유화학업계 입장에선 이번 기회를 알뜰히 활용해야 한다. 향후 마련될 자구책이 관련 업계가 반등할 마지막 기회일 수 있어서다. 자구책은 속히 마련돼야 한다. 시기를 놓치면 국내 석유화학업계의 글로벌 시장 입지는 축소될 게 자명하다. 나아가 시장 경쟁력을 상실할 가능성도 있다.

국내 석유화학업계의 위기는 오래전부터 언급됐다. 이를 고리로 ‘중국의 저가 공세’와 ‘중동의 대규모 증설’이 악재로 꼽혔다. 이는 국내 석유화학업계가 직면한 수익성 악화 및 공장 가동률 저하와 직결된다. 관련 기업들은 이번 자구책 마련을 마지막 기회로 삼고 과감한 혁신에 나서야 한다.

혁신이 뒷받침한다면 국내 석유화학업계는 반드시 반등할 것이다. 그리고 이는 한국경제 전반에 활력을 불어넣는 매개체가 될 것이라고 확신한다.