시사1 최은영 기자 | 한·일 청소년이 스포츠로 하나 되는 자리가 익산에 마련된다. 8월3일부터 8일까지 총 6일간 제29회 한·일 청소년 스포츠 교류 행사가 열려서다. 대한체육회가 주최하고, 익산시체육회 및 전북도체육회가 공동 주관하는 이 행사는 1997년부터 이어지고 있다.

올해는 일본 기후현과 미에현에서 날아온 일본 선수단과 전북 도내에서 모인 한국 선수단과 그 가족 등 700여 명이 모일 예정이다. 경기와 함께 참가자들 사이의 우정을 다지는 다양한 프로그램도 펼쳐질 예정이다. 익산시는 미륵사지와 백제왕궁(왕궁리유적) 등 지역을 대표하는 세계문화유산을 탐방하며 백제 문화를 체험하는 특별한 시간도 마련한다.

내년엔 한국 청소년 선수단이 일본을 방문할 계획이다. 또 중국 청소년 선수단과도 스포츠교류 행사를 진행할 예정이다.

정헌율 익산시장은 "이번 한·일 청소년 스포츠 교류 행사가 양국 청소년들에게 서로를 이해하고 우정을 쌓는 소중한 시간이 되길 바란다"며 "역사와 문화가 살아 숨쉬는 익산에서 잊지 못할 추억을 만들 수 있도록 철저하게 행사를 준비하겠다"고 말했다.