약효는 열매, 줄기, 나무껍질에 약효가 있고 채취기간은 9~10월에 채취하여 햇볕에 말려서 차로 마시면 좋고 그 성미는 따뜻하며, 시고 달고 맵다.
잎은 어긋나고 얇고, 부드러우며, 반투명으로 막과같은 재질이며 길이 6~15㎝로서 넓은 달걀 모양의 타원형이고 끝이 점점 뾰족해 지면서 꽃이 필 무렵에는 잎의 표면 전체 또는 일부가 흰색으로 변하는 특성이 있다. 또 잎자루는 길이 2~7㎝이고 잎맥 위에 갈색 털이 나며 양면이 껄끄럽고 가장자리에 잔톱니가 있다.
꽃은 6~7월에 흰색으로 피는데 어린가지 중간에서 잎겨드랑이에 3~10개가 아래를 향하여 가고, 꽃받침과 꽃잎은 각각 5개이고 향기가 있다. 수술은 다수이고 암술은 1개이나 암술대가 여러 개로 갈라진다.
열매는 9~10에 긴 타원형의 장과가 누렇게 달려 익어 아래로 늘어진다. 길이는 2~3㎝이며 끝이 뾰족하다.
특징과 사용 방법은 목료, 목천료, 천료, 묵다래나무, 목좃대래나무, 말다래라고도 한다.
또 줄기의 속은 희고 어린가지에 연한 갈색의 털이 있으며 간혹 가시 같은 억센 털이 있다.
이어 한방약 목천료자는 열매에 벌래가 기생하여 생긴 벌레혹을 열매와 함께 따서 말린 것인데 거풍, 통기의 효능이 있어 중풍, 안면신경마비, 산통, 요통 등에 처방한다.
열매와 줄기의 잎은 고양이의 병을 고 치는 데도 쓰인다.
하여 가지와 잎을 목천료, 뿌리를 목천료근라 하며 식용, 공업용, 약용으로도 이용하여 방향성이 있다. 약으로 쓸 때는 탕으로 하거나 산제 또는 환제로 하여 사용한다.
특히 독성이 있으므로 기준량을 지키고 1회사용량을 4~6g 정도 하면된다.
효능은 주로 건강 생활을 돕고, 통증을 다스린다. (간염, 간장보호, 냉병, 복통, 산증, 안면신경마비, 진통, 척추질환(추간판헤르니아), 풍습, 풍열, 피로곤비, 행기, 허랭 등에 쓰인다.
