번식은 씨로하고 온포기에 약효가있다. 뿌리잎은 몽쳐나오고 잎자루가 길어 신장형 또는 원형으로서 깊게 3갈래로 갈라지며  가장자리에는 둔한 톱니가 있다.

꽃은 4~5월에 지름 8㎜ 정도의 짙은 노란색 꽃이 피는데 줄기 끝에 여러 개가 달려 핀다. 꽃받침은 5조각이고 길이 3~4㎜인데 털이 있으며 밑으로 젖혀진다. 또 꽃잎은 5개이고 밑부분에 꿀샘이 있다.

열매는 6~7월에 길이 1㎜ 정도인 달걀꼴의 수과가 달려 익는데 열매들이 원기둥 모양으로 모여서 길이 8~12㎜의 덩어리를 이룬다.

특징 및 사용 방법은 놋동이풀, 놋동우, 늪바구지, 석용예라고도 한다. 전체에는 털이 없고 윤기가 나며 속이 비어 있다.  특히 가지를 많이 치며, 매운 맛이 있는 유독성 식물이라 약으로 쓸 때는 탕으로 하여 사용하거나 햇볕에 말려서 차로마시면 쓰고 맵고 찬 성미가 있다. 외상에 짓이겨 붙이기도 한다. 

효능에는 주로 호흡기 질환과 간경을 다스린다. 간염(급성간염), 옹종, 종독, 중독, 학질, 해열, 황달 등에 쓰인다.