가시엉겅퀴는 남부, 중부지방에서 산과들에서 자라고 키는 25㎝ 정도로 크며, 분주, 꺾꽂이, 씨로 번식하여 뿌리와 꽃에 약효가 있다. 채취시기는 5~7월에 채취하여 햇볕에 말려 쓴다.

 

효능에는 주로 방광과 호흡기 질환을 다스리며, 피부 질환에 효험이 있다. 고혈압, 대하증, 변혈증, 소종양, 어혈, 요혈, 유두풍, 음낭종독, 의지박약, 이뇨, 일사병, 장염, 장풍, 정창, 종독, 지방간, 창종, 출혈, 토혈, 해수, 해열, 흉협고만,(소아 질환) 백일해 등에 쓰인다.

 

꽃은 5~7월에 엷은 홍색 또는 자주색으로 피며 가지와 줄기 끝에 1~3송이씩 달려 피며, 열매는 7~9월에 수과가 달려 익는데 갓털이 있다.

 

잎은 어긋난다. 뿌리는 잎 보다 크고 꽃이 필 때도 남아 있다. 타원 모양 또는 피침형으로 갈라지고 가장자리에 깊이 패어 들어간 모양으로 톱니와 가시가 있다.

 

또한 잎이 다닥다닥 달려 엉겅퀴보다 뾰족하여 가시가 많고 길이 6~10㎝인 점이 특징이다. 줄기잎은 타원형으로 촘촘하게 붙어 난다.