시사1 윤여진 기자 | 치킨용 육계 가격이 최근 6개월 사이 37.7% 급락했지만 주요 치킨 프랜차이즈의 대표 메뉴 가격은 여전히 2만3000원 수준을 유지하고 있는 것으로 드러났다.

이재명 대통령은 30일 자신의 SNS에서 관련 보도를 공유하며 점검을 예고했다. 대통령이 공유한 보도에 따르면 육계 가격 하락에도 BBQ와 교촌 등 주요 치킨 브랜드의 대표 메뉴 가격이 유지되고 있다.

논란의 핵심은 원가 변동이 최종 소비자가격에 어떻게 반영되는지다. 육계 가격이 하락했음에도 치킨 가격이 유지되면서 소비자 입장에서는 원가 하락분이 가격에 충분히 반영되지 않는 것 아니냐는 비판이 나온다. 여기에 제품 중량 축소와 높은 차액가맹금 문제까지 겹치면서 소비자뿐 아니라 가맹점주의 부담 역시 이어지고 있다는 취지의 지적이 제기됐다.

그래선지 이재명 대통령이 올린 게시물엔 약 2시간 만에 조회수 24만 회, ‘좋아요’ 4500회, 댓글 240여 개가 달렸다. 댓글에선 치킨 가격에 대한 소비자들의 다양한 반응이 이어졌다. 일부 누리꾼은 치킨을 대표적인 서민 음식으로 꼽으며 가격 부담을 지적하는 한편, 가격 구조의 투명성을 요구했다. 원재료비뿐 아니라 가맹 수수료와 유통비, 배달 수수료, 본사와 가맹점의 마진 등을 함께 살펴봐야 한다는 의견도 나왔다.

엎친 데 덮친 격으로 먹거리 가격을 둘러싼 정부의 관심은 치킨에만 머물지 않았다. 올해 3월 밀가루와 설탕 등 먹거리 가격 문제가 정부의 주요 관심사로 떠오른 가운데 주요 식품회사들의 가격 인하 소식도 전해졌다.

정치권에 정통한 여권 관계자는 “이번 육계 가격과 치킨 가격의 격차를 둘러싼 논란 역시 결국 원재료 가격 변화가 소비자가격에 어떤 경로와 시차를 거쳐 반영되는지, 그리고 그 과정에서 소비자와 가맹점, 본사 사이에 비용과 이익이 어떻게 배분되는지를 둘러싼 문제로 이어지고 있다”고 설명했다.