시사1 신정호 객원기자 | 강신철 신임 국방부 장관이 비무장지대(DMZ) 지뢰 추정 폭발 사고를 둘러싼 은폐 의혹에 대해 정면으로 반박하고 신속한 진상 규명을 약속했다.

강신철 장관은 28일 오전 국회에서 장동혁 국민의힘 대표를 예방한 후 취재진과 만나 “지금 군이 어떤 것을 은폐할 수 있겠냐”며 “최대한 빨리 정리되는 대로 국민께 투명하게 설명할 계획”이라고 이같이 밝혔다.

이번 발언은 DMZ 지뢰 사고를 둘러싸고 군의 대응과 조사 과정에 대한 의혹이 제기되는 가운데 나온 신임 국방장관의 첫 공개 입장이다. 강신철 장관은 은폐 가능성을 일축하면서도 현재 진행 중인 현장조사를 통해 사실관계를 확인하겠다는 데 무게를 뒀다.

단 강신철 장관은 사고 현장에서 ‘북한 목함지뢰’를 봤다는 병사의 진술이 담긴 보도에 대해서는 신중한 태도를 보였다. 그는 “특정하기 어려운 부분도 있다”면서도 “지금 현장 조사 중으로 목함 지뢰가 아닌 진술들도 있다”고 밝혔다.

강신철 장관은 또 현장조사가 늦어진 데 대해선 “현장 조사는 유엔사와 합참(합동참모본부), 현장 부대가 상황 평가를 해서 실시한다”며 “그 부분에 대해 오늘 정확하게 브리핑을 통해 설명할 것”이라고 설명했다.