시사1 박은미 기자 | 스페이스X의 팰컨9 로켓 잔해가 달 표면에 충돌했다. 달 탐사 경쟁이 본격화하는 가운데 우주 쓰레기 관리와 관련한 국제적 기준 마련 필요성이 다시 제기되고 있다.

미 경제지 포브스에 따르면 스페이스X 팰컨9 로켓 잔해는 5일(현지시간) 오전 달 뒤편 아인슈타인 크레이터 인근에 시속 5400마일(약 8690㎞)의 속도로 떨어졌다. 충돌한 잔해는 지난해 1월 15일 발사된 민간 달 착륙선 ‘블루고스트 미션1’과 ‘리질리언스’의 추진체 일부다. 해당 로켓은 달 탐사 임무를 수행한 뒤 우주 공간을 떠돌다 이번에 달 표면과 충돌했다. 잔해의 무게는 약 4톤에 달하는 것으로 알려졌다.

전문가들은 이번 충돌로 달 표면에 폭 65~100피트(약 19.8~30.5m) 규모의 새로운 충돌 구덩이가 형성됐을 것으로 추정하고 있다. 달 표면에 인공 물체가 충돌한 것은 이번이 처음은 아니다. 1960년대 이후 진행된 각종 달 탐사 과정에서 달 표면에 남겨진 우주 장비와 잔해는 약 209t에 이르는 것으로 추정된다.

문제는 앞으로 달 탐사 활동이 더욱 확대될 가능성이 높다는 점이다. 미국 항공우주국(NASA)은 달 기지 건설 계획을 추진하고 있으며, 중국과 민간 우주기업들도 달 탐사 경쟁에 속도를 내고 있다.

따라서 달 표면과 달 궤도 주변에 남겨지는 폐기 장비와 로켓 잔해가 새로운 우주 환경 문제로 떠오르고 있다. 더욱이 달은 향후 과학 연구와 자원 탐사, 우주 거점 구축의 핵심 공간으로 활용될 가능성이 커지고 있어, 각국과 민간기업이 공동으로 책임 있는 탐사 기준을 마련해야 한다는 목소리가 팽창하고 있다.