시사1 김아름 기자 | 2026 북중미 월드컵에서 기대에 못 미치는 성적을 거둔 홍명보호가 별도의 귀국 행사 없이 조용히 한국으로 돌아온다.

대한축구협회는 28일 “홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀이 오는 30일 오전 인천국제공항을 통해 귀국한다”고 밝혔다. 이어 “별도 귀국 행사는 없다”고 부연했다.

홍명보 감독을 비롯해 ▲조현우(울산) ▲김민재(바이에른 뮌헨) ▲황인범(페예노르트) ▲황희찬(울버햄프턴) ▲백승호(버밍엄 시티) ▲김문환(대전하나시티즌) ▲이강인(파리 생제르맹) ▲설영우(츠르베나 즈베즈다) 등 선수 8명은 28일 멕시코 과달라하라를 출발해 미국을 경유한 뒤 인천국제공항으로 입국할 예정이다.

홍명보 감독과 함께 귀국하지 않는 주장 손흥민(LAFC)을 비롯한 나머지 선수들은 개별 일정에 따라 순차적으로 귀국한다. 협회는 “나머지 선수들은 몇 명씩 그룹을 지어 이동하며 7월 1일까지 모두 귀국할 예정”이라고 설명했다.

업계에 따르면 2002 한일 월드컵 이후 해외에서 열린 월드컵을 마치고 대표팀이 공식 환영 행사 없이 귀국하는 것은 이번이 처음이다. 앞서 2014 브라질 월드컵에서 1무 2패로 조별리그 탈락하며 당시 역대 최악의 성적이라는 평가를 받았을 때도 귀국 행사는 진행됐다. 당시 홍명보 감독과 선수들은 공항에서 일부 팬들이 던진 ‘엿 세례’를 받으며 거센 비판에 직면한 바다.

한편 한국은 이번 북중미 월드컵 조별리그 A조에서 1승 2패를 기록하며 조 3위에 머물렀다. 이후 각 조 3위 팀 간 성적 비교에서도 8위 밖으로 밀리면서 32강 진출에 실패했다. 더욱이 이번 대회는 참가국이 기존 32개국에서 48개국으로 확대된 첫 월드컵이다. 그럼에도 한국은 토너먼트 진출에 실패하면서 기대에 크게 못 미치는 성적을 남겼다.