시사1 윤여진 기자 | 우원식 국회의장이 퇴임을 하루 앞둔 28일 “후반기 국회에서는 반드시 개헌특위를 구성하고 결실을 볼 수 있기를 기대한다”며 개헌 필요성을 다시 강조했다.

우원식 의장은 이날 국회에서 열린 퇴임 기자회견에서 “개헌이 성사되지 못한 것은 정말 아쉽다”며 이같이 밝혔다.

우원식 의장은 앞서 지난 8일 국회 사후 계엄 승인 의무화와 부마민주항쟁·5·18 민주화운동 정신의 헌법 전문 수록 등을 담은 헌법 개정안을 본회의에 상정했지만, 국민의힘 불참으로 의결 정족수를 채우지 못해 투표 자체가 성립되지 못했다.

그는 재임 기간 가장 큰 성과로 “12·3 비상계엄에 맞서 민주주의를 수호하고 헌정질서를 회복한 것”을 꼽았다.

또 개헌 추진 과정에 대해서는 “국민투표법을 개정해 절차적 걸림돌을 해소했고, 국민적 합의가 높은 것부터 시작하는 단계적 개헌이라는 새로운 접근을 제안했다”며 “이에 대한 국민적 공감대도 넓어졌다”고 평가했다.

우원식 의장은 개헌 무산의 배경으로 극단적인 정치 양극화를 지목했다. 그는 “여야 갈등과 정쟁 수준이 너무 격해지고 있어 걱정”이라며 “39년 만의 개헌 기회를 문 앞에서 놓친 것도 그 여파”라고 말했다.

국회의장의 정치적 중립성과 관련해서도 자신의 견해를 밝혔다.

우원식 의장은 “중립을 여야 양편 가운데서 가만히 있는 것이라고 생각한다면 앞으로 국회는 더 어려워질 것”이라며 “여야 합의가 가장 중요하지만 민심의 방향으로 해법을 찾는 것이 국회의장의 역할”이라고 강조했다.

이어 “여야 갈등이 일상화된 상황에서 쉬운 길만 가거나 아무 진척도 없는 상태로 머물 수는 없다”고 덧붙였다.

일각에서 거론되는 더불어민주당 전당대회 출마 가능성에 대해서는 즉답을 피했다. 우원식 의장은 “맨날 받는 질문인데 대답하기 쉽지 않다”며 “국회의장을 하면서 국회와 우리 민주주의를 더 사랑하게 됐다”고 말했다.

그러면서 “앞으로도 민주주의와 사회적 약자를 위해 할 수 있는 일에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.