시사1 박은미 기자 | 장동혁 국민의힘 대표가 윤석열 전 대통령의 마지막 비서실장을 지낸 정진석 전 비서실장의 충남 공주·부여·청양 국회의원 보궐선거 공천 신청 철회와 관련해 “저도 정말 마음이 아프다”고 밝혔다.

장동혁 대표는 8일 자신의 페이스북을 통해 “정 전 실장님께서 큰 결단을 내려주셨다”며 이같이 말했다. 이어 “‘보수 애국세력의 승리를 위해 가장 낮은 곳에서 헌신하겠다’는 말씀을 깊이 가슴에 새기겠다”며 “이번 지방선거에서 반드시 승리해 오늘의 헌신이 더 크게 빛나도록 하겠다”고 강조했다.

장동혁 대표는 또 “앞으로도 우리 당의 큰 어른으로 더 큰 역할을 해주시리라 믿는다”며 “다시 한 번 감사드린다”고 강조했다.

앞서 정진석 전 대통령비서실장은 전날 페이스북을 통해 “저의 출마가 당의 결속을 해치거나 거대 권력의 독주를 막아낼 우리 당의 동력을 약화시킨다면 그 길을 멈추겠다”며 공천 신청 철회 의사를 밝혔다. 이어 “이름 없는 평당원으로 돌아가 백의종군하겠다”고 말했다.

정진석 전 실장의 공천 철회는 당내에서 컷오프 가능성이 거론되던 상황 속에서, 공천이 지방선거 판세에 부담으로 작용할 수 있다는 우려를 고려한 결정으로 해석된다.