시사1 박은미 기자 | 국민의힘 공천관리위원회가 6·3 지방선거 충북도지사 후보 공천에서 현역인 김영환 충북지사를 전격 컷오프(공천 배제)하고 후보를 추가로 모집하기로 했다. 현직 광역단체장을 공천 대상에서 제외한 이례적인 결정으로, 당이 ‘혁신 공천’을 강조하며 공천 기조 변화를 시도하고 있다는 평가가 나온다.

이정현 국민의힘 공천관리위원장은 16일 서울 여의도 중앙당사에서 브리핑을 열고 “충북도지사 후보 공천과 관련해 많은 논의 끝에 현 충북도지사를 공천 대상에서 제외하고 기존 신청자 외에 추가 공천 접수를 받아 최종 결정하기로 했다”고 밝혔다.

앞서 충북도지사 공천에는 김 지사를 비롯해 윤갑근 전 대구고검장, 윤희근 전 경찰청장, 조길형 전 충주시장 등 4명이 신청한 상태였다. 공관위는 이날 추가 공모 공고를 내고 17일 후보 등록을 받은 뒤, 추가 접수자가 있을 경우 면접을 진행할 계획이다. 다만 기존에 면접을 마친 후보들에 대해서는 추가 면접을 하지 않기로 했다.

이정현 위원장은 이번 결정에 대해 “김 지사의 업적을 부정하거나 평가절하하기 위한 것이 아니다”라며 “한 사람에 대한 평가의 문제가 아니라 정치 변화의 문제”라고 설명했다. 그러면서 “지금 국민의힘이 국민 앞에 보여줘야 할 것은 안정에 머무는 정치가 아니라 스스로를 바꾸고 흔드는 혁신의 정치”라며 “특히 충북처럼 대한민국의 중심축 역할을 하는 지역일수록 새로운 시대정신을 담아낼 인물과 미래 산업, 지역 혁신을 이끌 비전과 역량을 갖춘 지도자가 등장해야 한다”고 강조했다.

이정현 위원장은 재차 “안전한 자리일수록 먼저 문을 열고 기득권이 강할수록 먼저 변화를 선택해야 한다”며 “이번 충북의 결단은 단순한 공천 절차 조정이 아니라 국민의힘이 다시 태어나기 위한 결단”이라고 말했다.

현역 지사의 프리미엄을 포기하는 결정이 불리할 수 있다는 지적에 대해서는 “많은 점을 감안했지만 지금 당에 필요한 것은 혁신 공천이라고 판단했다”며 “아픈 결정이지만 필요한 선택이었다”고 밝혔다.

공관위는 충북도지사 후보 공천 절차를 신속히 마무리해 후보들이 현장에서 선거 준비에 집중할 수 있도록 하겠다는 방침이다.

이정현 위원장은 “충북에서 시작된 변화와 혁신을 이어가겠다”며 “기득권 공천이 아닌 국민 눈높이 공천을 앞으로도 멈춤 없이 이어가겠다”고 말했다.