시사1 박은미 기자 | 도널드 트럼프 미국 대통령이 세계 에너지 수송의 핵심 통로인 호르무즈 해협 봉쇄 해제를 추진하겠다고 밝힌 가운데, 이를 실제로 실행하려면 미 해병대 상륙을 포함한 대규모 군사작전이 필요할 것이라는 분석이 제기됐다. 단순 해상 호위를 넘어 이란 연안 장악까지 검토될 수 있다는 관측이다.

미국 일간 월스트리트저널(WSJ)은 15일(현지시간) 트럼프 행정부가 호르무즈 해협 통과 선박 보호를 위해 다양한 군사 옵션을 검토하고 있으나 어느 방식이든 상당한 위험과 비용이 수반될 것이라고 보도했다.

트럼프 대통령과 피트 헤그세스 국방장관은 최근 유조선 등 상선이 해협을 통과할 때 미 해군이 호위에 나설 수 있다고 여러 차례 언급했다. 트럼프 대통령은 한국, 중국, 프랑스, 일본, 영국 등 주요국에 군함 파견을 요청하며 다국적 해상 보호 구상도 제시한 상태다.

단 폭이 가장 좁은 구간이 약 34㎞에 불과한 호르무즈 해협의 특성상 함정을 투입하는 것 자체가 고위험 작전이라는 평가가 나온다. 가장 현실적인 방안으로는 미 해군과 동맹국 해군이 유조선 호송대를 구성해 해협을 통과시키는 방식이 거론된다. 이 경우 기뢰 제거 작전과 함께 이란의 드론, 소형 고속정 등 이른바 ‘모기 함대’ 공격을 동시에 방어해야 한다.

이란의 군사력은 미국과 이스라엘의 공습으로 일부 약화됐지만 여전히 공격 능력을 유지하고 있는 것으로 알려졌다. 설령 해상 통제권을 확보하더라도 기습 공격 위험은 지속될 수 있다는 분석이다.

따라서 미군이 이란 남부 연안을 직접 장악해 해협 공격 능력을 차단하는 방안도 검토 대상에 오른 것으로 전해졌다. WSJ은 이 경우 수천 명 규모의 지상군 투입과 수개월에 걸친 장기 작전이 필요할 가능성이 크다고 전했다.

작전은 이란 해안선에 대한 대규모 공습 이후 미군이 상륙하는 형태가 될 가능성이 높으며, 특히 산악 지형이 많은 남부 해안에 미 해병대가 투입되는 시나리오가 거론된다. 미국이 이란 영토 내 일정 지역에 ‘완충지대’를 구축해 호르무즈 해협 안전 통행을 보장하는 구상이다.

단 연안을 장악하더라도 위협이 완전히 제거되지는 않을 전망이다. 이란은 내륙에서 발사 가능한 장거리 미사일과 드론 전력을 보유하고 있기 때문이다. 약 19만 명 규모의 이란 이슬람혁명수비대(IRGC)는 비대칭 전술에 특화된 쿠드스군을 운영하며 중동 전역에서 무장 세력을 지원해 온 경험을 갖고 있다.

전문가들은 이러한 위협이 지속되는 한 해운업체들이 호르무즈 해협 항로를 정상적으로 이용하기는 쉽지 않을 것이라고 지적한다. 해협 안정화가 단기간 군사 조치만으로 해결되기 어려운 장기 안보 과제가 될 가능성이 커지고 있다.