그동안 한미연합사 이전에 대에서 한미 의견이 분명하지 않았다. 하지만 3일 결국 현재 용산에 있는 한미연합사가 평택으로 이전하기로 결정했다.
한미 국방당국이 서울 용산 미군기지 반환에 따라 한미연합군사령부(연합사)를 경기 평택의 캠프 험프리스로 이전하기로 합의했다.
이에따라 올해 하반기 새로운 한미 연합연습을 통해 전시작전통제권 전환을 위한 미래 연합사를 한국군이 주도해 운용하는 1단계 검증을 실시하기로 했다. 또 미래 연합사령관은 한국군 합참의장이 아닌 별도 4성 장군에게 맡기기로 결정 했다.
정경두 국방부 장관과 패트릭 섀너핸 미국 국방장관 대행은 3일 서울 용산의 국방부 청사에서 한미 국방장관 회담을 열고 한미간 주요 현안에 대해 심도있게 논의했다.
이날 회담에서 양국 장관은 연합사 본부를 현재 용산에서 평택 험프리스 기지로 이전하는 방안을 검토하고 최종 승인했다. 정 장관과 패특릭 대행은 이러한 조치가 연합사의 작전 효율성과 연합방위태세를 향상시킬 것이라는 데 의견을 함께 한 것이다.
지난해 6월 말 미군은 평택기지로 이전했지만 현재 연합사는 용산기지 내에 그대로 남아 있는 상태다. 특히 국방부는 전작권 전환 이후 미래 연합사를 한국군이 주도하게 됨에 따라 지금까지 용산 국방부 영내 이전을 추진 해오면서 미국측과 의견이 엇갈리기도 했었다.
이에 로버트 에이브럼스 연합사령관은 지난 1월 이전 후보지인 국방부 내 건물을 점검 했으나 결국 평택기지 이전쪽으로 방향을 틀어 국방부에 제시한 것으로 알려졌다.
그동안 여러가지 효율성 측면에서 볼때 "미래 연합사의 작전 효율성과 임무수행 여건, 이전 시기와 비용 문제, 용산부지 이전여건 보장이라는 측면에서 국방부 영내 보다는 험프리스 기지로 이전하는 것이 유리하다고 판단했다.
이와 관련해 군 관계자는 "미국 측은 연합사 주요 참모들이 주한미군사령부와 유엔군사령부 참모 역할을 같이 해야 하기 때문에 국방부 영내로 두게 되면 용산과 험프리스로 미국 측 인원이 나눠서 근무하게 된다"고 지적했다.
그래서 "연합사가 평택 험프리스로 가면 미국 측 참모들이 연합사와 미군 업무를 효율적으로 수행할 수 있고, 작전 역시도 율적으로 펼칠 수 있다"고 설명했다.
양 장관은 연합사 본부의 험프리스 기지 이전에 따른 제반 사항은 한미 공동실무단 운용을 통해 구체화시켜 나가기로 합의했다. 연합사 본부를 평택 험프리스 기지로 이전하는 과정에서 연합사의 대비태세와 한국 정부가 추진 중인 용산공원 조성사업의 원활한 진행이 보장될 수 있도록 긴밀히 협력해 나가기로 했다.
한미 연합연습인 '프리덤 가디언'은 종료하고, 올해 후반기 새로운 방식의 연합연습을 시행하는 방안을 마련해 소통과 협력을 강화하기로 했다. 한국군 대장 주도로 하반기 '19-2 동맹' 이름으로 실시될 연합위기관리연습(CPX)을 통해 한국군의 전작권 행사 능력을 평가하는 최초 작전운용능력(IOC) 검증을 하기로 했다.
한미 군 당국은 박한기 합참의장과 로버트 에이브럼스 한미연합사령관이 주관하는 특별상설군사위원회(SPMC)를 지난 3월부터 매월 열고 있다. 이에 따라 SPMC를 통해 전작권 전환의 첫 번째 조건인 한국군의 핵심군사능력에 대해서도 공동평가를 하고 있다.
양 장관은 전작권 전환을 위한 조건 충족에 있어 상당한 진전이 이뤄지고 있다고 주목하면서 올해 후반기 미래 연합군사령부의 기본운용능력(IOC) 검증 결과에 기대감을 나타냈다.
그러면서 양 장관은 전작권 전환이 한미동맹을 더 강화하는 방향으로 이뤄져야 한다는데 공감대를 형성했다. 또한 한미 관계당국의 긴밀한 협의를 통해 건의한 미래 연합군사령관은 합참의장을 겸직하지 않고 별도의 한국군 4성 장성으로 임명하는 방안을 승인했다.
한편 회담 전 모두발언에서 정 장관은 "올해 후반기에 계획된 전작권 전환을 위한 최초 IOC 평가는 전작권 전환 준비 여건을 보장하는 최초 검증"이라고 말했다. 이어 "이를 계기로 양국 국방당국 간의 협력은 더욱 체계적이고 적극적으로 추진될 것으로 기대한다"고 강조했다.
섀너핸 대행은 "역동적인 세계 속에서 단 하나 변하지 않는 게 있다면 그것은 철통같은 한미동맹이 한반도뿐 아니라 동북아의 평화와 안정을 위한 '중심축(linchpin)'이라는 것"이라고 언급했다. 그는 또 "우리는 상호 안정에 도전하는 북한의 모든 행동들을 감시해나갈 것이며 우리 전력은 완전한 준비를 갖추고 있다고 생각한다"고 말했다.
이날 회담에는 우리 측에선 박한기 합참의장, 최병혁 연합사 부사령관 등이, 미국 측에선 로버트 에이브럼스 주한미군사령관 겸 연합군사령관, 해리 해리스 주한미대사 등이 배석했다.
